Diarré og opkastning kan have mange årsager, både smitsomme og ikke smitsomme. Man kan ud fra symptomerne ofte få et fingerpeg om årsagen, men en sikker diagnose kræver altid supplerende undersøgelser. Både bakterier, virus og parasitter kan forårsage maveinfektioner.

Virusinfektioner er mest almindelige blandt børn og de fleste tilfælde ses efterår, vinter og forår. Bakterieinfektionerne topper sommer og efterår. Parasitinfektioner er mere sjældne end virus og bakterieinfektioner.

Man skal spise bakterier og parasitter for at blive syg. De fleste af disse infektioner er derfor levnedsmiddelbårne, men mikroorganismerne kan også findes i forurenet drikkevand. En person, der udskiller mange mikroorganismer, kan smitte andre indirekte ved at forurene fødevarer, der spises af andre, eller mere sjældent ved direkte kontakt. Virus spredes hovedsageligt fra person til person, men kan også spredes via fødevarer, der er forurenede med virus fra en smitsom person.
Inkubationstiden for maveinfektioner er ca. et halvt døgn til op mod en uge.

En ukompliceret maveinfektion viser sig ved almen utilpashed, mavesmerter og rumlen, kvalme, opkastninger, diarré og evt. feber. De forskellige symptomer kan være til stede i varierende grad. Et kortvarigt sygdomsforløb på nogle få dage domineret af opkastninger tyder på en virusinfektion. Bakterie- og parasitinfektioner er mere domineret af diarré og har ofte et længere forløb, bakterier ca. en uge, parasitter noget længere.

Der er dog så stor variation i forløbet af de enkelte infektioner, at man ikke ud fra symptomerne alene med sikkerhed kan udtale sig om årsagen til sygdommen. Op mod en fjerdedel af alle mennesker, der får maveinfektion, vil stadig have problemer med maven et halvt år efter den akutte infektion. Symptomerne kan være vedvarende løs afføring, tilbagevendende diarré, forstoppelse, mavesmerter og rumlen. Årsagen til dette problem kendes ikke.

Kilde:

Peter Gerner Schmidt, Overlæge dr. med.,
Blenda Böttinger, Overlæge dr. med.,
Eskild Petersen, Overlæge, Lægernes patientvejledning 2003, s.28.