Mange tusinde mennesker i Danmark lider af forstoppelse. Sygdommen optræder hyppigere blandt kvinder end blandt mænd, og især aldersgruppen 15-40 år samt ældre over 65 år lider af forstoppelse. Forstoppelse sidder almindeligvis i tyktarmen og i sjældne tilfælde også i tyndtarmen. Tilstande med forstoppelse inddeles i 2 grupper:

1. Forstoppelse, som skyldes anden sygdom
   
   F.eks. ved operationer i bughulen, i lysken, i det kvindelige underliv m.fl.
   Ved blindtarmsbetændelse, galdesten og nyresten eller blodpropper i hjerte eller hjerne. Ved behandling med morfin, ketogan og tilsvarende lægemidler.
   
   Denne type forstoppelse forbedres, når operationen er på afstand igen, når den medicinske sygdom er behandlet eller der ophøres med brug af morfin og lignende medicin.
   
   
2. Forstoppelse, som der ikke findes nogen forklaring på
   
   Forstoppelse, der ikke skyldes anden sygdom eller medicinske præparater, kaldes "uforklaret forstoppelse"

Videnskabelige undersøgelser har påvist, at mange patienter med forstoppelse har forstyrrelser i muskel- og nervefunktionerne i tyktarmens væg. Dette bevirker, at transporten af tarmindholdet sker for langsomt, således at tarmindholdet opholder sig for længe i tarmen. Herved opsuger tarmvæggen for meget tarmvand, tarmens indhold udtørrer og bliver endnu vanskeligere at transportere ned til endetarmen og ud.

Blandt ældre mennesker er en hyppig årsag til forstoppelse ganske enkelt, at de drikker for lidt væske og bevæger sig for lidt.

Varigheden af sygdommen er meget forskellig fra person til person. Hos nogle varer tilstanden fra nogle få måneder til et års tid, hos andre er der tale om endnu længere tid - undertiden mange år, dog afløst af perioder med lettere symptomer.

Forstoppelse er ikke livsfarlig og kan ikke forårsage kræft. Forstoppelse kan imidlertid være en meget generende og ubehagelig sygdom, som dog ikke berører erhvervsevnen.

Forstoppelse viser sig ved at personen sjældent går på toilettet. I milde tilfælde har vedkommende afføring hver 3. eller 4. dag, men det kan være værre endnu med afføring kun 1 gang om ugen eller hver 10. dag.

Afføringen er lille, hård og knoldet. Bughulen føles oppustet og der kan være mavekolik. Nogle personer føler sig utilpasse og har kvalme.

Kilde:

Steen Nørby Rasmussen, Overlæge, dr. med., Lægernes patientvejledning 2003, s. 21.